铁路是主要运输方式中最为经济的一种，但目前国内货物和旅客的运输仍主要依靠高成本的公路，国内铁路的建设水平远不能满足现有的需求全国铁路运输需求的满足率只有35－40％。 

　　中国的铁路运营里程虽居世界第三，但复线率和电气化率水平远低于其他主要经济体。如果考虑人口和国土面积因素，差距更大。从运输密度看，中国铁路是世界上最繁忙的运输通道。客运运输密度与印度、日本接近，是美国、西欧国家的5倍以上；货运密度是美国的3倍，西欧国家的10倍以上。 从实际运输情况和国际比较看，中国的铁路都有非常大的发展空间，目前仍处于快速建设期。
 
　　2004年2月获国务院通过的《中长期铁路网规划》和2006年10月公布的铁路“十一五”规划是2020年前铁路发展的纲领性文件。自2004年，铁路投资便大幅提升，每年的投资规模较前几年都有翻番以上增长。“十一五”铁路规划投资规模为1.5万亿，2006、2007年完成了30.7％，2009－2010年尚余7100亿左右的投资额度。从完工比例看，预计到2010年的实际投资额可能会超出原来的规划。由于提速、客运专线建设较为顺利，估计2010－2020年的规划可能会提前启动。 如果政府将铁路投资作为平抑周期波动的手段，铁路2020年的建设目标很可能到2012－15年前后就要实现，铁路投资在未来3－5年投资总额再增加5000亿的可能性是非常大的。不过，即便是《中长期铁路网规划的目标全部实现，我国的铁路运营里程也不过比05年增加33％左右，主要指标在国际比较中仍处于较低水平。
 
　　目前铁路新建以高速客运专线为主，这类工程桥梁和隧道多，在施工中，除了使用大量的专用设备外，对混凝土机械、起重机械、土方设备的用量也较大。据估算，工程机械总采购额占京沪高铁基建投资总额的10％左右，受益最大的工程机械品种依次为旋挖钻机、起重机、混凝土设备、铲土设备，受益较为直接的上市公司为徐工科技(行情、资讯、评论)、中联重科(行情、资讯、评论)、三一重工(行情、资讯、评论)、山河智能。